Natürliches Glas gibt es seit Bestehen der Erdkruste. Es lässt sich durch seine Form in 4 Arten unterteilen:

• Obsidian (vulkanischen Ursprungs)
• Tektite (entstehen durch Meteoriteneinschlag)
• Fulgurite (entstehen bei Blitzeinschlag)
• Diaplektisches Glas (entstehen durch Schockwellen, beispielsweise bei einem Meteoriteneinschlag)

Neben diesen irdischen Gläsern wurden bei der Apollo 17 Mission orangefarbige Mondglasperlen vulkanischen Ursprungs gefunden. In Meteoriten wird oft Maskelynit gefunden. Maskelynit ist ein diaplektisches Glas mit der Zusammensetzung von Plagioklas, aus dem es auch durch Schockereignisse (Kollisionen, Impakt) erzeugt wird.

Künstliches Glas

Die Einteilung künstlicher Gläser wird nach verschiedenen Gesichtspunkten getroffen. Glas ist heute ein Sammelbegriff für eine Vielzahl von Produkten, die nach ihren äußeren Merkmalen wie Lieferformen, Anwendungsbereichen, chemischer Zusammensetzung und den sich daraus ergebenden Eigenschaften eingeteilt werden können.

Einteilung nach äußeren Merkmalen

• Hohlglas: Flaschenglas, Verpackungsglas, Wirtschafts und Beleuchtungsglas
• Flachglas: Spiegelglas, Tafelglas, Sicherheitsglas
• Gußglas: (Glas mit strukturierter Oberfläche; mit oder ohne Einlage aus Drahtgeflecht)
• Vollkörperglas

Einteilung nach Anwendungsbereichen

• Gebrauchsglas: Vasen, Trinkgefäße, Behälter, Schmuck
• Bauglas: Scheiben, Türen, Fassadenbau, Sanitärbereich
• Optische Gläser: Farbloses optisches Glas, Farb- und Filterglas, Absorbtionsgläser
• Chemie
• Medizin
• Informationstechnik

Einteilung nach chemischer Zusammensetzung

Die hier beschriebenen Gläser sind, mit Ausnahme einiger Spezialgläser, Silikatgläser. Sie bekommen ihren Namen vom Quarzsand beziehungsweise der dort verbundenen Hauptkomponente Siliziumdioxid. Die chemische Zusammensetzung basiert auf dem gewünschten Verwendungszweck und wird dementsprechend modifiziert. Trotz der Feinheiten und Anforderungen an das Glas selbst bestehen die meisten Flachgläser auch heute noch aus Quarzsand, Kalk und Soda. Glas, das nur aus Quarz hergestellt wird, nennt man Quarzglas.